Blog · Materiali e sicurezza
TPE o silicone: la differenza che conta nella scheda tecnica
State definendo un assortimento? Preventivo entro 24 ore, campione in 3–5 giorni lavorativi, documentazione CE/RoHS inclusa.
La domanda «TPE o silicone» arriva quasi sempre con una risposta già pronta, e quasi sempre sbagliata, perché i due materiali non sono due gradi della stessa cosa. Sono due famiglie con strutture diverse: un elastomero termoplastico si ammorbidisce con il calore ed è per natura più o meno poroso; un silicone è un elastomero termoindurente, reticolato, che non torna fusibile. Da quella differenza discendono l'assorbimento, la tenuta nel tempo e il modo in cui il prodotto invecchia.
TPE o silicone: la struttura prima della sigla
Il TPE è una mescola: una fase elastomerica dispersa in una matrice termoplastica, spesso con oli minerali che ne regolano la morbidezza. È economico, si stampa veloce, permette dettagli sottili. Il rovescio è che gli oli possono migrare, la superficie tende a trattenere più di quanto si vorrebbe, e la resistenza all'invecchiamento dipende dalla formulazione, che non è standard. Il silicone è un polimero reticolato: la catena si chiude in una rete tridimensionale e non si riapre. Costa più, richiede più tempo di ciclo, e in cambio offre una superficie chiusa, stabile in un intervallo di temperatura ampio. [Regolamento 1907/2006, 2006].
Questo non rende il TPE un materiale sbagliato. Lo rende un materiale che va dichiarato, perché il cliente finale lo tratterà diversamente — e perché il prezzo che potete sostenere dipende da quella scelta, non dal fornitore.
Cinque voci che tolgono l'ambiguità
Una scheda che dice solo «silicone» o «TPE» non è una scheda tecnica: è un'etichetta. Cinque voci la rendono verificabile.
| Voce | Silicone | TPE |
|---|---|---|
| Natura del polimero | Elastomero termoindurente reticolato (ad addizione o perossidico) | Mescola termoplastica con fase elastomerica |
| Durezza | Shore A, scala stretta, stabile nel tempo | Shore A o 00, regolata dagli oli: tende a variare |
| Superficie | Chiusa, non porosa | Più o meno porosa secondo la formulazione |
| Comportamento termico | Stabile in un intervallo ampio, non rifonde | Si ammorbidisce con il calore, deformabile sotto carico |
| Fine vita | Non riciclabile nei flussi ordinari | Teoricamente riciclabile, di rado raccolto |
La voce che viene omessa più spesso è la prima: la reticolazione. «Silicone» senza la precisazione del sistema di reticolazione non dice se il materiale è ad addizione — quello dei processi alimentari e medicali — o perossidico, che è più economico e lascia sottoprodotti volatili. È una distinzione che ha conseguenze dirette sull'odore e sulla migrazione, e chi compra non la trova quasi mai scritta.
Perché la durezza da sola non basta
Due prodotti possono dichiarare entrambi Shore A 10 e comportarsi in modo opposto. Nel silicone la durezza è una proprietà del reticolo; nel TPE è in buona parte una conseguenza della quantità di olio. Con il tempo e con il calore, l'olio si distribuisce diversamente e il valore misurato scende. Se la scheda riporta un solo numero senza dire a quale materiale e a quale condizione di misura si riferisce, quel numero non è confrontabile [ISO 7619-1, 2010].
Come si verifica davvero la composizione
Non con l'odore, non con la fiamma, non con il test del taglio: sono prove da banco che confondono più di quanto chiariscano. Si verifica in due modi, entrambi documentali. Il primo è la dichiarazione del produttore di materia prima, con il numero di lotto del materiale: è il documento che lega il vostro pezzo a una fornitura precisa. Il secondo è un'analisi strumentale, di norma una spettroscopia infrarossa, che distingue le famiglie polimeriche senza ambiguità.
Su un accessorio destinato al contatto cutaneo prolungato, alla dichiarazione va aggiunta la valutazione biologica: la serie ISO 10993 non certifica il materiale, definisce le prove da eseguire secondo il tipo e la durata del contatto. Chi vi presenta un «certificato di silicone medicale» senza indicare quale parte della norma e su quale provino è stato applicato vi sta consegnando un documento che non dice nulla [ISO 10993-1, 2018].
Per il confronto tra i due materiali dal punto di vista del posizionamento, la lettura che segue è perché il premium richiede silicone platinico; per i valori da chiedere in scheda, la scheda tecnica del silicone platinico; per le restrizioni sulle sostanze, REACH, SVHC e SCIP.
Che cosa scrivere nel capitolato
Tre righe bastano, e valgono più di dieci pagine di catalogo: famiglia del polimero e sistema di reticolazione; durezza con la norma di misura; dichiarazione di conformità alle restrizioni applicabili, con il riferimento all'allegato XVII del regolamento REACH. Chi non riesce a ottenere queste tre righe prima dell'ordine non le otterrà dopo, e dopo è troppo tardi: il materiale è già in produzione.
Riferimenti
- Norma ISO 7619-1:2010 — gomma vulcanizzata o termoplastica, determinazione della durezza per indentazione, metodo del durometro.
- Norma UNI EN ISO 10993-1:2018 — valutazione biologica dei dispositivi medici, Parte 1: valutazione e prove nell'ambito di un processo di gestione del rischio.
- Regolamento (CE) n. 1907/2006 (REACH), allegato XVII — restrizioni applicabili a sostanze e miscele negli articoli immessi sul mercato.
- Regolamento (UE) 2023/988 sulla sicurezza generale dei prodotti — informazioni sul materiale e avvertenze dovute al consumatore.
Il secondo testo va letto con attenzione a una parola: valutazione. Non esiste un bollino che trasformi un elastomero in materiale «medicale»; esiste una sequenza di prove commisurata al contatto.
Fonti e riferimenti
- Regolamento (CE) n. 1907/2006 (REACH), allegato XVII — restrizioni relative agli ftalati.
- Norma ISO 10993-1 — valutazione biologica dei dispositivi medici: valutazione e prove all'interno di un processo di gestione del rischio.
- Norma ASTM D2000 — classificazione dei elastomeri vulcanizzati per applicazioni automotive.
- Regolamento (CE) n. 1935/2004 — materiali e oggetti destinati a venire a contatto con gli alimenti, usato qui come riferimento metodologico sui limiti di migrazione.
Percorso d’acquisto
Quattro porte per chiudere la decisione: la gamma, le condizioni, la prova industriale e le guide.